Lector electrónico kindle quiere ser un libro abierto

Al pensar en un libro el cerebro procesa imágenes de hojas de papel, la memoria trae al reencuentro carátulas inmortales y la nostalgia por esa obra con olor a viejo se hace inevitable. Ahora, habrá que enseñarle nuevos conceptos y sensaciones al cerebro cuando piense en un libro, ya que los lectores de libros digitales dieron un importante paso en su camino hacia la masificación.
La semana pasada Amazon, la tienda en línea más popular del mundo, decidió dar un nuevo paso en el mercado de lectores de libros digitales al anunciar que a partir del 19 de octubre su dispositivo Kindle se abrirá a nuevos mercados: se venderá en 100 países del mundo, entre ellos Colombia, a un precio de 279 dólares.
Por temas relacionados con negociaciones de derechos de autor, hasta ahora el Kindle solo se ofrecía oficialmente a habitantes de Estados Unidos, quienes eran los únicos que 'en teoría' podían comprar libros para ese aparato en la tienda en línea de Amazon (esas limitaciones, sin embargo, podían ser burladas por los usuarios de otros países).
Para Amazon y para la industria editorial el Kindle es un producto muy relevante. Este lector se ha convertido en uno de los productos más vendidos en la tienda desde que fue lanzado hace dos años. Es más, hoy en día, por cada 100 libros que Amazon ofrece en ambos formatos (papel y electrónico), 48 se venden para el Kindle. En mayo pasado el porcentaje era de 35 por ciento.
Aunque por ahora el contenido para el Kindle se ofrece más que todo en inglés, la compañía trabaja para digitalizar obras en otros idiomas. El modelo que se venderá en el mundo tendrá disponibles cerca de 200.000 libros en inglés de varias editoriales, así como textos de más de 85 diarios y revistas, tanto estadounidenses como internacionales.
"Nuestro objetivo es que cada libro existente o que se esté imprimiendo, en cualquier idioma esté disponible en 60 segundos en el Kindle", dijo Jeff Bezos, presidente de Amazon, al referirse al tiempo que tarda la descarga de un libro para ese equipo.
El Kindle permite la descarga de libros desde Internet a través de la tecnología de redes celulares 3G (el costo de las descargas y la conexión en E.U. lo asume Amazon, no el usuario). La empresa no ha informado qué operadores ofrecerían el servicio en los países a los que llegará el aparato en los próximos días.
El mercado despega
La jugada de Amazon podría dar un fuerte impulso a este nuevo mercado. La firma de investigaciones Forrester Research tuvo que aumentar su pronóstico inicial de ventas de lectores digitales para el 2009 de dos millones de unidades a tres millones, de los cuales el 30 por ciento se registrarán en la temporada navideña. Para el 2010, se estima que las ventas llegarán a 10 millones de unidades.
Estas predicciones confirman que el mercado de los libros digitales comienza a despegar. Según la Asociación Americana de Editores, las ventas de libros digitales se han incrementado cerca del 150 por ciento entre junio del 2008 y junio del 2009, y en la actualidad esta industria genera 14 millones dólares en ventas cada mes.
Sin embargo, Amazon, que finalizará el 2009 con cerca del 60 por ciento del mercado, no es el único que le apuesta a esta revolución cultural. Sony, uno de los pioneros en lectores digitales, renovó recientemente sus modelos; uno de ellos cuesta 200 dólares, ofrece pantalla de contacto (el Kindle no) y se consigue en almacenes minoristas de E.U. como Best Buy.
La librería Barnes & Noble es otro de los interesados en este mercado. Según el diario The Wall Street Journal, se espera que antes de Navidad la compañía anuncie su propio lector digital, lo que la posicionaría como un fuerte competidor de Amazon y Sony, ya que cuenta con un catálogo digital de 700.000 títulos.
Además, en el mercado hay otros lectores digitales, como el iLiad de iRex Technologies y el CyBook Opus, y se espera la llegada en el 2010 del lector de la compañía Plastic Logic, que ofrece una pantalla táctil y flexible de 13 pulgadas.
Apple también participa de esta torta. En el iPhone y el iPod Touch hoy es posible leer libros digitales y, según Forrester Research, el esperado Tablet PC de Apple -que llegaría en el 2010- sería otro lector digital que impulsaría la industria.
Incluso, de acuerdo con Reuters, se espera que el fabricante de computadores y chips taiwanés Asus lance su propio lector digital antes de finalizar el 2009.
Forrester Research opina que el despertar de esta industria se debe a que los precios de los lectores digitales han bajado (por ejemplo, el Kindle vale hoy 100 dólares menos que hace un año) y a la mejor distribución de estos dispositivos (cadenas como Best Buy, Target y Walmart ya destinan un lugar especial para lectores digitales).
Así mismo, hoy en día el contenido y el acceso a libros digitales es mayor, gracias a que fabricantes de lectores digitales como iRex Technologies y Sony apoyan un estándar abierto de publicaciones electrónicas, a diferencia del formato cerrado que tiene Amazon (los libros para el Kindle solo se pueden leer en ese aparato).
Por Gonzalo Piñeros

WINDOWS 7 EL NUEVO SISTEMA OPERATIVO

Dos años y nueve meses después de la llegada al mercado de Windows Vista, un sistema operativo que introdujo cambios importantes pero tuvo una pobre acogida, Microsoft lanzó una nueva versión de Windows, el sistema operativo más usado en los PC de todo el mundo. Con Windows 7, que debutó el 22 de octubre, el gigante del software se enfocó en lo que los usuarios de PC estaban reclamando de Vista: mayor rendimiento, compatibilidad y sencillez.
Microsoft realizó cientos de mejoras en Windows 7, cuyo lanzamiento mundial se cumplió este jueves en Nueva York. Muchos son cambios pequeños, pero sumados lograron el efecto deseado: que Windows sea más veloz, que facilite el trabajo diario de los usuarios de PC, que sea muy seguro pero sin perturbar al usuario y que sea altamente compatible con el hardware y software existente.
Windows 7 está disponible a partir de hoy en Colombia. Es posible conseguirlo en caja (su precio arranca en 350 mil pesos, para la edición Home Premium) o también al comprar un computador nuevo (ese sistema viene desde hoy preinstalado en los PC nuevos, sin costo adicional).
Windows 7 es una de las versiones de ese sistema que más rápido llega al mercado frente a la edición anterior (Vista, casualmente, había sido la más demorada: salió el 30 de enero del 2007, cinco años y tres meses después de Windows XP). Para la industria era importante que Microsoft renovara rápidamente su sistema, pues muchos usuarios, especialmente los empresariales, decidieron omitir la actualización a Vista, lo cual tiene una gran proporción de PC usando un sistema que, aunque es eficiente, está bastante desactualizado (XP se lanzó el 25 de octubre del 2001).
Debido a ello, hoy se vive una situación curiosa: hay muchos más usuarios de PC trabajando con el sistema viejo que con el nuevo. Las cifras de la firma NetApplications (con cierre a septiembre del 2009) dicen que 72 por ciento de los usuarios de Internet tienen Windows XP instalado en sus PC; muy lejos está Windows Vista, en el segundo puesto, con 19 por ciento, que equivale a cerca de 380 millones de personas (los sistemas que siguen son el Mac OS X, con 5 por ciento, y Linux, con 1 por ciento). Si se tiene en cuenta que esos datos se refieren solo a los PC conectados a Internet, que uno presume que son los más recientes, la proporción podría ser todavía más favorable a XP.
Esa no es una situación deseable, y no solo para Microsoft (Windows representa todavía la mayor parte de los ingresos de esa compañía), sino para todo el mundo. Que la mayoría de los usuarios de PC del planeta no esté usando la versión de Windows más moderna disponible hoy quiere decir que ellos no están explotando su PC al máximo y que no están aprovechando las tecnologías más recientes.
Y hay otra razón muy importante: Windows XP es un sistema menos seguro que Vista, lo cual facilita la proliferación de virus o de ataques de delincuentes por Internet, una situación que en una era tan interconectada termina afectando a todo el mundo (por ejemplo, la formación de redes de PC 'zombies' es posible por las debilidades de seguridad de esos PC).
De hecho, aunque las constantes alertas de seguridad de Vista son una de las críticas que se hicieron a ese sistema, hay un dato del Microsoft Security Intelligence Report del abril del 2009 que demuestra sus ventajas frente a XP: gracias a los avances de seguridad en ese sistema, la tasa de infecciones con software malicioso en PC basados en Windows Vista SP1 es 60,6 por ciento más baja que en los PC basados en Windows XP SP3 (la actualización más reciente de XP).
Mejoras en todos los frentes
A diferencia de versiones que transformaron totalmente el sistema operativo (como Windows 95), Windows 7 es una edición que pule y perfecciona lo existente. De entrada, todos aquellos aspectos que no sedujeron a las personas en Windows Vista se corrigieron en esta edición, que busca simplemente hacer más sencillo y eficiente el trabajo en el PC.
Buena parte de las mejoras están en la interfaz del sistema, llamada Aero (esta debutó en Vista), que ahora ofrece un escritorio de trabajo más despejado, acceso a ciertas funciones de los programas sin necesidad de abrirlos (desde la barra de tareas) y nuevas características que permiten realizar más rápido tareas comunes (por ejemplo, ahora es muy fácil saltar de un documento a otro gracias a que se ofrecen vistas previas de tamaño natural de las ventanas abiertas).
En buena medida, los cambios que se hicieron en la interfaz se ajustan al estilo de trabajo actual en los PC, que es multitarea; es decir, se ayuda en el día a día a personas que suelen tener múltiples programas abiertos, con varios documentos o ventanas desplegados en cada uno.
El rendimiento también mejoró. Windows 7 se inicia y se apaga más rápido y las aplicaciones trabajan a buena velocidad sin exigencias de hardware tan elevadas. El cambio es tan notorio que Windows 7 opera bien incluso en los netbooks, pequeños portátiles que no ofrecen el hardware más potente (por ejemplo, es común que solo tengan 1 GB de memoria RAM), y que por ello se estaban despachando con Windows XP, ya que los mayores requerimientos de Vista hacían que esos equipos trabajaran demasiado lento. Cualquiera de los PC que se han vendido en el mercado en los últimos tres años debería funcionar perfectamente con Windows 7.
Windows 7 también hace que sea más fácil compartir contenido en redes caseras (gracias a una función llamada HomeGroup), ofrece soporte nativo a nuevas tecnologías (como multitoque, que permite manejar una nueva generación de PC tocando la pantalla con los dedos, al estilo del iPhone) y mantuvo las fortalezas de seguridad de Vista pero sin molestar tanto al usuario con alertas.